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慢性腎病是由許多不同影響腎臟的疾病而引起。常見的原因包括腎小球炎症（腎小球腎炎）和腎臟炎症（腎盂腎炎）以及慢性高血壓（高血壓）和糖尿病。

慢性腎病的特徵在於漸漸喪失腎功能。根據潛在疾病過程的活躍性，腎功能可能緩慢或快速地喪失。末期腎衰竭可能在數年或僅在幾個月內發展。

一般來說，腎臟 的基本功能單位(腎元) 在損傷後便不能恢復;即它們不是活躍的就會是功能上死亡的。然而，因為有這麼多腎元，所以腎臟有一個大的功能儲備。身體可以應付一個腎的損失以及相當多的積累廢物。

慢性腎病的階段

根據國際NKF-KDOQI指南，腎功能水平由腎小球濾過率 (GFR）來定義，慢性腎病有五個階段。第一階段（GFR <90ml / min / 1.73m2）是最早期的，而第五階段（GFR <15ml / min / 1.73m2）表示有明顯的腎衰竭。第五階段也稱為末期腎病（ESKD 或 ESRD）。這時，小於15％的腎臟組織是運作的，腎病患者必須靠透析來存活。